Stal niestopowa to stop żelaza z węglem do którego nie wprowadzono dodatkowych pierwiastków, a ich szczątkowa obceność wynika z zastosowanej rudy i technologii hutniczej. Zgodnie z normą PN-EN 10020:2003 stale niestopowe można podzielić na: jakościowe oraz specjalne.
       Dla stali należących do pierwszej grupy przeważnie określa się wyłącznie wymagania co do niektórych właściwości, na przykład udarności, ciągliwości, podatności na odkształcenia, przy czym są one na poziomie niższym niż dla stali niestopowych specjalnych. Do stali jakościowych zalicza się także stale elektrotechniczne, a także wszystkie inne stale niestopowe, które nie można zakwalifikować do stali specjalnych.
       Stale niestopowe specjalne mają wyższy poziom czystości i mniejszy udział wtrąceń niemetalicznych. Przeważnie stale te ulepsza się cieplnie lub hartuje powierzchniowo. Dzięki wąskim granicą tolerancji składu chemicznego oraz stosowaniu specjalnych warunków wytwarzania stale z drugiej grupy posiadają bardzo zróżnicowane właściwości mechaniczne, technologiczne oraz użytkowe.

Stale specjalne spełniają co najmniej jeden z poniższych warunków:
• mają wymaganą pracę łamania dynamicznego (udarność),
• posiadają wymaganą głębokość hartowania lub twardość powierzchni po zahartowaniu,
• niski udział wtrąceń niemetalicznych,
• stężenie fosforu i siarki poniżej 0,02% przy analizie wytopowej,
• posiadają pożądaną pracą łamania przy temeraturze -50 stopni Celsjusza,
• charakteryzują się określoną przewodnością właściwą.

       Dodatkowo od stali przeznaczonej do budowy reaktorów atomowych wymaga się stężenia miedzi mniejszego niż 0,01%, a wanadu i kobaltu mniejszego niż 0,05%. Podobnie dodatkowe wymagania dotyczą również stali stosowanych w konstrukcjach żelbetowych ze zbrojeniem wstępnie sprężanym.

Przykłady różnych stali niestopowych w zależności od przeznaczenia:
• konstrukcyjne (wszelkiego typu konstrukcje stalowe, także budowlane),
• do zbrojenia betonu,
• szynowe,
• automatowe,
• do ciągnienia,
• do spęczania na zimno,
• do nawęglania,
• do ulepszania cieplnego,
• sprężynowe,
• narzędziowe,
• na opakowania,
• elektrotechniczne,
• na materiały spawalnicze.